Le mangrovie sono gli alberi che troverete in maggior numero lungo il litorale costiero della Florida meridionale, dove naturalmente non sono stati tagliate dalla mano dell’uomo. Adesso è illegale tagliare gli alberi di mangrovia, cos’ si possono ancora trovare all’interno delle Florida Keys, che sono la continuazione del continente. Si possono visitare soltanto le isole in cui si può arrivare in automobile sulla mappa, ma complessivamente sono all'incirca più di 200 quelle che sono state preservate.

Oltre alle Mangovie Rosse (Rhizophora mangle), lungo la Florida si possono anche trovare le Mangrovie nere (Avicennia germinans) e le Mangrovie Bianche (Laguncularia racemosa).

Nell'immagine potete vedere un boschetto di Mangrovie Rosse.

L'acqua in questa parte della foresta di mangrovie è abbastanza nera, a causa del tannino, che viene emesso quando del materiale organico si decompone nell'acqua.

Le mangrovie rosse a volte sono chiamate "alberi che camminano". Infatti il loro voluminoso sistema radicale si muove lentamente verso l'acqua, prendendo mano a mano più territorio mentre progredisce. Le radici si sviluppano partendo da quelle principali, verso il terreno dove c’è più acqua. L'albero si può reggere su queste“gambe” sottili ed in seguito si crea un terreno solido, intrappolando e trattenendo i sedimenti organici che scorrono tra le radici, portati dall’acqua (molte isole si sono formate in questo modo).                    

Dove l'acqua passa attraverso le radici delle mangrovie, l’acqua stessa è molto pulita, perché le radici dell'albero ne assorbono i materiali organici. In questi boschetti potete trovare molti invertebrati nei loro viaggi fuori dal reef.

Gli alberi delle mangrovie rosse sono vivipari, il che significa che i semi maturano mentre sono ancora attaccati all'albero, e soltanto in seguito cadono nell'acqua. Perché il seme raggiunga il livello completo di maturità, deve passare circa un mese nell'acqua. Durante questo periodo, il seme raccoglie un po’ d’acqua nella parte più bassa del corpo, e galleggia verticalmente, con la parte che deve germogliare in alto e la parte radicale in basso.
Questi semi fluttueranno galleggiando nell'acqua salata per dei mesi, fino ad arrivare sulla spiaggia.
Una delle condizioni necessarie perché il seme cominci a crescere, è che non ci sia nessun disturbo. Questo è il modo in cui la natura si assicura che la pianta cresca in buone circostanze. Questo seme passerà quasi un anno per fissarsi nel terreno, prima di trasformarsi in un giovane albero.

Le mangrovie rosse hanno la capacità di sostituire gli ioni di sodio, che sono presenti nell’acqua salata, con ioni di magnesio. Se avete una vasca d'acqua salata, è consigliabile controllare il livello di magnesio presente nel vostro acquario, perché le piante possono consumarlo abbastanza velocemente. Se il livello degli ioni di magnesio è basso, la mangrovia non potrebbe sostituire gli ioni di sodio. Le piante in questo caso entrano in una condizione di stress, e le foglie iniziano a diventare gialle e ruvide.
Nel mio acquario con i Periophthalmus, dove l'acqua è a metà strada fra salata e dolce (salmastra), aggiungo regolarmente solfato di magnesio, che si può trovare in farmacia. Se fate crescere le mangrovie in acqua dolce non dovete preoccuparvi per questa cosa.

Nell'immagine sottostante potete vedere una semenza che sta maturando, non ancora caduta dall'albero.

Dove trovarle

Per chi vive vicino a me, trovarle è molto facile, potete raccoglierle voi stessi e farle crescere da soli. Ma prima è consigliabile informarsi sulle leggi, per esempio in Florida è illegale asportare gli alberi di mangrovia , mentre nelle Hawai non c’è nessun problema. Ci sono molti vivai che fanno crescere le mangrovie e le spediscono per posta. E’ questo il modo in cui ho comprato le mie prime mangrovie: per posta.

Che cosa dovete fare quando ricevete dei semi                                 

Potete ricevere la “semenza” in varie forme:

1. Senza radici o foglie, solo con un germoglio nella parte superiore (questo è il modo in cui ho avuto le mie prime mangrovie)
2. Con le radici che cominciano appena a svilupparsi, ma senza foglie
3. Con piccole radici e foglie già sviluppate
4. Con radici e foglie

È molto probabile che le avrete nel primo o secondo modo. Niente paura, dovrete soltanto faticare di più per far acclimatare la semenza, ed avrete dei risultati soltanto alcuni mesi più tardi.

Nell'immagine in alto a sinistra sto provando a far crescere le mangrovie dai semi sul mio balcone in un vaso di terracotta. La pianta in basso mostra già alcune foglie.

I semi che avete comprato non hanno visto la luce per parecchio tempo, per cui dovreste far uscire gradualmente la pianta da questo stato di stress. Dovrete scoprire a che genere d’acqua era abituato il seme (dolce o salata). Se il vostro acquario, in cui la mangrovia deve andare a vivere, ha acqua differente da quella a cui la pianta è abituata, dovrete acclimatarla lentamente al tipo d'acqua che avete, per almeno due settimane.

Mettete la pianta in un ambiente umido, per esempio in una serra, o chiudete solo il vaso in un sacchetto di plastica, in cui gradualmente farete dei fori, “insegnando” alla mangrovia l'atmosfera in cui abiterà. Le mangrovie preferiscono solitamente un’alta umidità (non meno del 60%) e temperatura elevata, circa 25°C. In un acquario avrete un habitat in qualche modo simile. Se invece le state facendo crescere in vaso, dovrete preoccuparvi per l'umidità.

Non precipitatevi con luce, fertilizzante, ecc. ma fatelo gradualmente, ed in poche settimane noterete come dal germoglio starà spuntando qualche piccola foglia.

Come far crescere una mangrovia

Poiché le mangrovie richiedono molto spazio sopra l'acqua, si raccomanda di piantarle solo in un acquario aperto. Lo spazio che ho nel mio acquario è di circa 20 cm, che è abbastanza per la pianta. Naturalmente dovete potarla regolarmente, perché una mangrovia può riempire facilmente la stanza intera.

Ho visto spesso molte persone far crescere le mangrovie in acquari separati, per filtrare l'acqua di quello principale. In questo caso va piantata prima dello schiumatoio, naturalmente soltanto se lo usate, in modo che le mangrovie possano ricevere tutti i nutrimenti di cui avranno bisogno.

Ci sono vari metodi per piantarle:

1. In un substrato (lo spessore del substrato dovrebbe essere almeno 3-5 cm) - questo è il modo in cui l’ho piantata nel mio acquario, in cui il livello dell'acqua non supera un paio di cm.
2. In un sacchetto del tipo per materiali filtranti, dove viene versata un po’ di ghiaia. Il sacchetto in seguito viene fissato ad una parete dell'acquario o ad un pezzo di gomma piuma galleggiante. Questo metodo è più facile per la “potatura” delle radici.
3. Piantando i semi dentro pezzi di gomma piuma - i semi sono piantati in modo che le radici siano sempre nell'acqua.
4. Altri metodi

In ogni caso, non lasciate la parte verde superiore della pianta sommersa dall’acqua.
All'età di un anno, o di un anno e mezzo, gli alberi fanno uscire delle radici aeree. Ma questo non accade sempre. Le mie mangrovie non le hanno. In questo caso è stato notato che il sistema radicale della pianta è più "voluminoso" e più forte, forse se la pianta non ha bisogno dell'aria attraverso le radici, non ne svilupperà di questo tipo.
Ho notato che le mie mangrovie hanno un sistema radicale voluminoso quando ho cercato di piantare altre piante nel mio acquario. Tenetelo presente quando aggiungete “vicini” alle mangrovie.
Non ho trovato nessuna informazione su altre piante che coesistano con le mangrovie, perché è più probabile che siano mantenute in un acquario d'acqua salata, in cui la scelta sulla vegetazione non è grande. Ma è più probabile che le mangrovie possano far morire di “fame” le piante vicine.

La mangrovia si sviluppa abbastanza lentamente, e questa è una delle sue buone qualità, altrimenti riempirebbe rapidamente la stanza intera. Poiché le radici delle mangrovie sono più utili all'acquario che le foglie, si raccomanda di potarle regolarmente. Ma se il vostro obiettivo è di far crescere un albero gigante, allora non dovete farlo. Ma non saranno molto gradevoli alla vista lo stesso, le orchidee sono molto più interessanti!

Quando la pianta è ancora molto piccola, non dovrebbe essere disturbata. Più tardi potrete potare la parte superiore, lasciando un paio di foglie, dopo di che la pianta butterà fuori alcuni rami laterali.

Le sostanze nutrienti di cui le mangrovie hanno bisogno vengono assorbite dall'acqua, ed io fertilizzo ogni tanto con una miscela di microelementi nell'acqua.
Thiel dice che l'uso del ferro accelera la crescita e l'acclimatazione della pianta, ma io non ho notato grandi differenze.

Ho già detto prima di quanto sia importante controllare il livello di magnesio, se le state facendo crescere in acqua salata.

Tutto sommato le mangrovie non sono tra le piante più difficili da far crescere.

Quali sono i benefici della coltivazione delle mangrovie

Oltre alla sensazione esotica, sono un ottimo filtro per l'acqua, assorbendo materiali organici, fosfati, nitrati, ecc. dall'acqua.

In un acquario d'acqua salata, dal volume di circa 200 litri, sono state aggiunte all'habitat 8 mangrovie con piccole radici. Ovviamente i nitrati in una giornata sono stati “mangiati” quasi completamente.

(William Horst from Eastern PA Reef Club's Newsletter articles )

A. Thiel ha condotto una ricerca speciale. Tre acquari dal volume di circa 80 litri e tre acquari con le mangrovie. Ogni acquario aveva approssimativamente circa 10 kg. di rocce vive. Ognuno aveva lo stesso schiumatoio.Le mangrovie ovviamente lavoravano molto efficacemente nell'eliminare nitrati e fosfati, che sono la causa principale dei problemi di alghe.

Io non ho effettuato nessuna misurazione.
Inizialmente, il mio acquario con i Periophthalmus aveva acqua nera, e tutto si era ricoperto di alghe lunghe (simili alle alghe a barba nere). Tutto aveva l’aspetto di una palude, il che, ad ogni modo, non disturbava i pesci. Dopo, a mano a mano che le mangrovie le crescevano, l'acqua ha iniziato ad essere pulita, e le alghe sono diminuite. Più tardi, dopo l'aggiunta di altre mangrovie, l'acqua è diventato molto pulita e le alghe sono scomparse, è rimasta soltanto quella specie di muschio verde che copre i pezzi di legno sopra il livello dell'acqua.

Finalmente ho smesso di cambiare l'acqua nell'acquario, per aggiungerne soltanto un po’ per sostituire quella evaporata. Nitrati e fosfati sono quasi a zero.

Quante mangrovie sono necessarie per ottenere l'effetto desiderato?
Autori differenti raccomandano numeri differenti - solitamente si consiglia un albero ogni 10-20 litri d'acqua. Gli alberi giovani possono essere usati in grande numero. Ma in seguito, quando diventano più grandi, bisogna rimuoverne qualcuno, altrimenti non avranno abbastanza materiale organico. Oppure, potete fornire prodotti organici supplementari in acqua.

La cosa che dovete ricordarvi sempre quando coltivate le mangrovie (o qualsiasi altra cosa relativa all'acquario) è la pazienza. I risultati ci saranno soltanto dopo un paio di mesi, ma ci saranno.